Už ako 42-ročná je Ntsiki Biyela považovaná za legendu vo svojom odbore. Po prevzatí kormidla Stellekaya Wines v roku 2004 sa stala prvou čiernou ženskou vinárkou v Juhoafrickej republike. O desať rokov neskôr začala Pôvodné , podnik s vlastným financovaním, kde teraz vyrába ocenené chardonnays, sauvignon blancs a zmesi Bordeaux. Tu hovorí o svojej ceste a o tom, čo čaká na jednu z najrýchlejšie rastúcich vinárskych oblastí na svete.

Ako ste sa dostali do sveta vína?

Začal som študovať na Stellenbosch [University] v roku 1999. Pochádzal som z provincie KwaZulu-Natal a všetko bolo inak. Nevedel som jazyk a neovládal som kultúru, čo mi štúdium oveľa sťažovalo. Netušil som, že víno existuje! Požiadal som o štipendium, v ktorom sa uvádzalo, že ak študujete vinárstvo, zaplatíme to. A vedel som, že sa domov nevrátim. Tomu som sa teda venoval.

Aká bola vinárska scéna v Južnej Afrike, keď ste začínali, v porovnaní s tým, ako je to dnes?

Vinársky priemysel sa demograficky veľmi nezmenil. Ale pokiaľ ide o skutočný pohľad na ľudí, ktorí sú vinármi, vidím teraz viac mladých vinárov, veľa inovácií a nové hrozno. Teraz je tu viac experimentov, ktoré sa zameriavajú na starodávne spôsoby výroby vína a jeho prinavrátenie, pretože už bolo dávno opustené, aby sme zistili, ako to v súčasnej situácii funguje.

Aké sú najväčšie výzvy byť vinárom v Južnej Afrike?

Existujú očividné prvky. Globálne otepľovanie nás určite ovplyvňuje. Vidíme to každý deň s každoročnou analýzou a časom zberu. Vo februári sme neboli zvyknutí ťahať červené vína a teraz to robíme. Snažíme sa nájsť nové spôsoby kultivácie vinohradov.

Popíšte niektoré konkrétne prekážky a prekážky, ktoré ste museli prekonať, keď ste vstupovali na scénu.

Nešlo len o to, že tu neboli žiadne černošky; všeobecne nebolo veľa žien. Keď sa obzriem späť, keď som bol študentom, poslali ma na vinársky seminár. Videl som strašidelnú scénu, pretože na celom seminári bola jedna dáma. V duchu som si myslel: No, aspoň je tu ešte jedna žena. Ale ona bola len tá, ktorá robila registráciu! Vydesilo ma to. Necítil som sa, akoby som tu mal byť. Každý deň [v škole] by sa ma pýtali, prečo si tu?

So všetkou touto nepriazňou som si myslel, že to bude peklo, keď som začal skutočne pracovať. Ale zaujímavé bolo, že keď som začínal, mohol som zdvihnúť telefón a zavolať vinárovi, ktorého som nikdy nestretol, a požiadať o pomoc. A dostal by som pomoc.

Ľudia to teda okamžite prijímali?

Boli ľudia, ktorí by prišli do vinárstva a pýtali si vinára. A keď vojdem, povedia: Nie, hľadám vinára, nie vedúceho. Takže by som bol v poriadku a poslal by som ich do kancelárie, aby som hovoril so svojím šéfom, ktorý by ich otočil a poslal mi späť [smiech]. Chápem, že to bol šok, pretože vieme, ako má vinár vyzerať. A toto pohlavie nepredstavuje vinára.

Je to stále tak v Južnej Afrike?

Nie. Je zapojených viac žien a je viac žien, ktoré zakladajú svoje vlastné spoločnosti. Takže je tu rast, je tu pokrok.

Veríte tomu, že ste pri tomto pokroku pomohli?

Áno. V rámci odvetvia aj mimo neho. Uvedomil som si, že som inšpiroval [ženy], aby si povedali, že môžu preraziť v priemyselných odvetviach, kde [tradične] nie sú vítané.

Čím sú vaše vína jedinečné?

Robím víno, ktoré so mnou hovorí. Verím, že existujú ľudia, ktorí sú ako ja blázni a budú sa tešiť z rovnakých vecí, ktoré robím aj ja. Ako ľudia sme rovnakí, ale rozdielni. Kedysi som sa špecializoval na červené. Ale keď som si otvoril vlastné vinárstvo, začal som pracovať aj s bielymi. Teraz mám štyri [vína], ktoré sú veľmi rozmanité, ale každé má svojrázny štýl domu. Je to o tom, čo vzrušuje moje chuťové bunky. Keď sa pozriem na chardonnay, ktorú vyrobím, zvyčajne zmiešam chladné a teplé podnebie [ovocie], pretože sa mi páčia obe postavy. Nemám rád príliš odvážne vína.

Aké projekty sú pre vás najbližšie?

Súčasnou misiou je, aby sa Aslina stala globálnou značkou a pokúsila sa získať domov pre Aslinu. Aslina nemá domov - vinicu a návštevnícke centrum. V súčasnosti sú najväčšími trhmi USA, Japonsko a Holandsko. Budujeme však Kanadu, Ghanu, Svazijsko a Taiwan.

Aký bol okamih, keď ste skutočne vedeli, že ste to zvládli?

Keď som konečne mal za sebou maloobchodníkov, ktorí žiadali moje vína, než aby som im musel klopať na dvere.

Aké zmeny by ste chceli vidieť v priemysle?

Pracujeme na spôsoboch, ako to dosiahnuť inkluzívnejšie, nielen aby sme uľahčili prenikanie [marginalizovaných] skupín, ale aby sme tiež vytvorili väčší záujem o ne, a to nielen v Južnej Afrike, ale aj na celom svete.