Či už meníte dátumy alebo miesta konania alebo idete úplne virtuálne, väčšina z nich dnes vyzerá úplne inak.

Medzinárodná súťaž whisky sa presunula do Estes Park v Colorade. obrázok:Medzinárodná súťaž whisky

Predstavte si typickú súťaž liehovín: miestnosť s porotcami natlačenými okolo malých stolov, vnútri, ochutnávajú a zhovárajú sa, bez masiek v dohľade, potom si na konci dlhého dňa opekajú a búrlivo sa smejú. To, čo sa kedysi zdalo ako neškodný spôsob hodnotenia liehovín, piva a vína, sa v období pandémie zdá byť priam nebezpečné.

Tieto súťaže sa počas pandémie nezastavili. Ale ako mnoho iných aspektov nápojového sveta, zmenili sa na ochranu bezpečnosti porotcov a mnohých ďalších jednotlivcov, ktorí organizujú a riadia tieto podujatia. Niektoré zo zmien, ktoré sa teraz vykonávajú, sa môžu preniesť aj do budúcich súťaží.

Posúvanie dátumov späť (a späť a späť)

V prípade mnohých súťaží bolo prvým krokom posunutie dátumu udalosti späť v nádeji, že pandémia ustúpi pred presunutým dátumom. Napríklad Medzinárodná súťaž liehovín v New Yorku (NYISC) bol posunutý od apríla do augusta 2020, zatiaľ čo Medzinárodná súťaž vín v New Yorku (NYIWC) bol presunutý z júna na september.

Las Vegas Medzinárodná súťaž whisky (IWC) preložila aj súťaž, a to z mája na jún. Mesiac trvajúce odstavenie vlády sťažilo výrobcom mimo USA získanie výnimiek COLA a ďalších povolení potrebných na dovoz fliaš do USA.

To bol prvý problém, hovorí šéf degustačného panelu Sebastien Gavillet. Druhým problémom bolo dostať sa do kontaktu s ľuďmi, ktorí posielali fľaše. Mnohí pracovali z domu alebo mali dovolenku. Jeho tím musel byť kreatívnejší, aby našiel spôsoby, ako sa s nimi alebo ľuďmi, ktorí by mohli rozhodovať za tieto spoločnosti, dostať do kontaktu, hovorí.

Vytváranie virtuálnych podujatí

Po prvý raz vo svojej desaťročnej histórii sa podujatia NYISC a NYIWC zmenili na virtuálne podujatia, ktoré umožnili rozhodcom ochutnať z domova. Aby sa to dosiahlo, vzorky boli dekantované do dvojdecových fliaš, očíslované a zostavené do degustačných súprav a odovzdané autom 85 až 100 porotcom.

Žiadna UPS, žiadny FedEx, hovorí Adam Levy, zakladateľ oboch podujatí, ako aj podobných súťaží v Berlíne, Hong Kongu a Melbourne. Kontrolovali sme tak celý zážitok.

Porotcovia vypĺňali hárky Google so spätnou väzbou a skóre. Nie Zoom, hovorí Levy. Je ťažké dať dohromady ľudí; je to ako pasenie mačiek.

Zatiaľ čo porotcovia povedali, že oceňujú možnosť vyskúšať si vzorky vlastným tempom, Levy hovorí: Spätná väzba bola tiež: „Všetci sme smutní, že sa nevidíme; je to jeden z mojich obľúbených dní v roku.“

Aj keď môže byť virtuálna udalosť menej spoločenská, je ziskovejšia, hovorí Levy, keďže celkové náklady dramaticky klesli. Nie je tam žiadne miesto a používame menej zamestnancov, hovorí – traja alebo štyria ľudia v porovnaní s bežnými 28 na podujatie. Náklady na prácu boli nižšie; náklady na miesto boli preč.

Pri pohľade do budúcnosti je možné, že bude ťažšie zabezpečiť účasť sudcov na virtuálnych podujatiach, ak bude formát pokračovať. Kamarátstvo a cestovanie sú často lákadlom, hovorí Levy, hoci jeho súťaže sa spoliehajú na miestnych rozhodcov.

Inde, Americká asociácia remeselných liehovín (ACSA) odložila svoju súťaž remeselných destilátov 2021 z jesene 2020 na jar 2021 a rozhodla sa prejsť aj na virtuálne podujatie. Organizácia odošle sudcom súpravy na posudzovanie s fľaštičkami vzoriek liehovín s ich skóre a poznámkami zaznamenanými online.

Je zrejmé, že veci sú tento rok trochu iné, ale ako hrdá nezisková nezávislá obchodná organizácia si teraz viac ako kedykoľvek predtým uvedomujeme, že náš priemysel potrebuje skutočne nezaujatý a zmysluplný spôsob, ako ochutnať a oslavovať to najlepšie, čo naše nezávislé malé liehovary musia ponuku, hovorí porotkyňa ACSA Maggie Campbell.