Ako prvá čierna žena master blender láme bariéry a zbiera ocenenia.

obrázok:

Eric Ryan Anderson

Zhruba pred dvomi rokmi viedla Victoria Eady Butler tím analytikov kriminálneho spravodajstva ministerstva spravodlivosti v Regionálnom informačnom centre pre organizovaný zločin v Nashville. Tento rok ju časopis Whisky označil za Master Blender roku 2021, čo je najnovšie a iskrivé ocenenie medzi lavínou ocenení, ktoré získala za whisky z Tennessee za posledných 18 mesiacov.

Jej cesta k tomuto uznaniu za Najbližší strýko whisky, najrýchlejšie rastúca nezávislá americká whisky vôbec, bola náhla a ohromujúca. To isté platí pre samotnú spoločnosť, ktorej malá rodina destilátov sa ukázala byť rovnako úspešná, pretože jej história je presvedčivá, čo už hovorí. A Butler je neoddeliteľný od duchov a príbehu.

Jej pra-pra-dedko bol Nathan Nearest Green, zotročený a neskôr emancipovaný muž, ktorý naučil sirotu menom Jack Daniel liehovarníckemu remeslu, no odvtedy ho história prehliadala. Dnes si ho Butler a jej značka uctievajú svojimi vlajkovými liehovinami: 1820, jednobaričková whisky pomenovaná podľa roku, kedy sa pravdepodobne narodila Nearest (záznamy sú obmedzené a neexistuje ani jedna jeho fotografia); 1856, popredná staršia whisky v liehovare, pomenovaná po roku, keď Green zvládol to, čo sa nazýva proces filtrovania v Lincoln County; a 1884, o ktorom sa predpokladá, že to bol posledný rok, kedy Green dal whisky do suda.

Najbližší strýko zakladateľ a majiteľ Fawn Weaver pôvodne prišla do Lynchburgu v Tennessee, aby preskúmala Greenov príbeh pre knihu, ktorú si predstavovala. Začala robiť rozhovory s členmi Greenovej rodiny, vrátane niektorých, ktorí už dlho pracovali v Jack Daniel’s, a nakoniec svoju podnikateľskú energiu odvrátila od knihy a obrátila sa na značku whisky, ktorá by lepšie pozdvihla Greenových potomkov. Weaverov spôsob, ako opísať, ako výsledné whisky spájajú historické dedičstvo a piteľnosť: Blesk vo fľaši.

Ale rovnako významná a na hranici zázračnosti, ako bola trajektória strýka Nearesta, kam Weaver, Butler a ich tím v budúcnosti vezmú strýka Nearesta, spolu s novými generáciami liehovarov, bude mať v konečnom dôsledku väčší význam.

Máte úžasnú rodinnú históriu vo whisky, ale cesta, ktorou ste sa dostali k liehovinám, nebola priama. aké to bolo?

Bola to krásna jazda. Vždy som mal rád whisky, ale nikdy som si nemyslel, že miešanie je mojou budúcnosťou, ani som o tom neuvažoval. Keď som bola mladé dievča, chcela som pracovať v presadzovaní práva a možno raz budem sudkyňa. Mal som šťastie, že som mal dobrú kariéru, v ktorej som mal pocit, že robím zmenu v našej komunite. Keď prišiel Fawn, bolo to perfektné načasovanie, pretože som práve odišiel do dôchodku.

V roku 2019, keď sme sa stretli, aby sme vyrobili prvú várku z roku 1884, som si nebol istý, pretože som nič také neurobil. Potom, čo som vytvoril prvý, to vybudovalo dôveru pre druhý. Fawn vo mňa dôveroval celému svetu, ale chvíľu mi trvalo, kým som uznal, že som v tom dobrý.

Čo dodalo Weaverovej takú dôveru v niekoho takého nového v miešaní? Zaviazali ste sa študovať na Moonshine University v Louisville, študovali ste, aby ste sa stali certifikovaným stewardom bourbonu, prečítali ste veľa kníh a urobili ste senzorické testy, ale stále to bol skok viery.

Možno to bolo mojou ochotou učiť sa a mojou energiou a túžbou robiť dobre. Začal som bádať sám a dozvedel som sa všetko, čo som mohol o priemysle liehovín. Stal som sa študentom remesla – a stále ním som a dúfam, že ním aj vždy budem. Ocenenia sú úžasné, ale nemôžete sa uspokojiť. Chcem ďalej rásť a učiť sa. Myslím, že na Fawn to urobilo dojem, najmä vzhľadom na môj vek. nie som dieťa. Rozpútala vášeň. Nenapadá ma nič iné, čo by som robil radšej.

Pomohlo nám, že naše ocenenia vyplynuli zo slepých chuťových testov. Náš príbeh je silný a dokonca emotívny, ale porotcovia ho pri ochutnávaní nepočujú. To mi povedalo, že viem, čo tu robím. Takže som si istý svojimi schopnosťami a chuťou. Verím, že to mám v krvi.

Ľudia sa ma pýtajú: Ako sa chceš stať majstrom mixéra? Naozaj to nemôžem povedať, pretože moja trasa bola iná ako väčšina ostatných. Mnohí sú dlhodobo učni. V máji 2019 sme sa stretli, aby sme miešali, whisky sa dostala na trh v júli [vyhrala ocenenia a okamžite sa vypredala] a 1. novembra som bol povýšený na master blendera.

To je dôvod, prečo skutočne verím, že whisky mám v krvi, že to, čo robím, sa prenáša z Nearest. neviem si to inak vysvetlit. Je to neslýchané, čo sme urobili – vyhrali sme ocenenia za najlepšiu whisky, všetko prvé, čo sme dosiahli. A to ešte len začíname. Vezmite si liehovar: Stále budujeme naše zariadenie v hodnote 50 miliónov dolárov a je absolútne nádherné.

Aké nástroje z vašej predchádzajúcej kariéry sa prenášajú do liehovín?

Sú to úplne odlišné entity, ale myslím si, že môj vek a moja múdrosť, ktoré idú ruka v ruke, sa prekladajú. A vytrvalosť – to je jedna z vecí, ktoré sú nevyhnutné pri presadzovaní práva. Buďte dôslední a nikdy sa nevzdávajte. Myslím, že je to súčasť mojej osobnosti. Chcem uspieť. Tu sú stávky trochu iné ako tam – teraz je to náš rodinný odkaz – ale stále sa snažím o dokonalosť a všetko robíme s láskou, cťou a rešpektom a dávame pozor na cenu: že dedičstvo Nearest Green je upevnené. To je konečný cieľ.

Neziskovka Najbližšia zelená nadácia rozširuje podporu školného na priamych potomkov Nearest Green. Čo je najzmysluplnejšie na tvojej práci na jej réžii? A ako ho môžu podporovať a podieľať sa na ňom barmani, liehovarníci a pijani v celej krajine?

Na posilnenie vzdelávania. Vzdelanie je veľmi dôležité. Pre potomka Nearest Green je ďalšie vzdelávanie bez finančných ťažkostí skutočným požehnaním.

Zatiaľ nie sme pripravení na darovanie, aj keď sme nejaké dostali. Najväčšou vecou je propagovať whisky, pretože financuje nadáciu. Predaj whisky, prosím!

Okrem iného aj Iniciatíva Nearest & Jack Advancement Initiative zastrešuje Zelenú školu destilácie, Leadership Acceleration Program a Business Inkubation Program. To nerobí veľa liehovarov. Prečo sú tieto prvky dôležité?

Začalo to ako veci, ktoré Fawn naozaj chcela robiť, pretože v tomto odvetví neboli žiadni farební ľudia alebo aspoň nie dosť. Na začiatku je želanie, aby to podporilo ľudí inej farby pleti, aby zaujali vyššie pozície ako liehovarníci alebo členovia výkonného tímu.

Akonáhle Fawn začal robiť výskum a hovoriť s Motlow State Technical College, [materská spoločnosť Jacka Daniela] Brown-Forman sa pridala a teraz to ide celkom dobre. Na palube už máme dvoch učňov, Byrona Copelanda a Tracie Franklinovú.

Weaver popisuje vaše podnebie ako sladšie, čo vedie k tomu, že v roku 1884 naberá tóny vanilky, karamelu a karamelu. Počul som ju povedať, že Victoria si dáva záležať na tom, čo chce, a jej chuťové bunky sú fenomenálne. Ako si pestujete svoje podnebie?

Nemyslím si, že to pestujete; Myslím, že je to niečo, čo je dané. Keď som prvýkrát vstúpil do miešania 1884, nemal som na mysli nič iné, len záver a chcel som, aby bol záver mimoriadne príjemný, pretože ide o whisky s 93-proof. Mám skúsenosť s whisky s vyššou odolnosťou, že sú na konci takmer štipľavé a zanechajú vás trochu pripálené. Vedel som, že to nechcem.

Hladký je slovo, ktoré sa často používa pri opise liehovín, no ľudia ho pri hodnotení vašich zmesí používajú natoľko, že ho nemožno ignorovať.

Je to vedomé úsilie, či už miešam 10 vzoriek alebo 35. Myšlienka je vždy taká, že finiš je dobrý. Začíname dobrou šťavou. Zavrhujem to, čo nie je príjemné. Keď ľudia pijú 1884, pijú to, po čom túžim. Našťastie sa ukázalo, že ľuďom sa páči to, čo mám rád ja.

S akými výzvami sa v tomto odvetví stretávate, či už ide o výzvy, ktorým ste sa stretli, výzvy, ktoré vidíte na obzore, alebo výzvy, ktoré nikdy nezmiznú?

Napodiv, nečelil som mnohým výzvam, aby som bol toho súčasťou. Neviem, či je to tým, že som súčasťou tímu, ktorý sa rýchlo osvedčil a bol dva roky po sebe najviac oceňovanou whisky. Fawn urobil základy predtým, ako som prišiel; prelomila zábrany. V tomto odvetví som nemal problémy na základe rasy alebo pohlavia.

Až do budúcnosti? Nepredpokladám to, pretože ja a môj tím kladieme najväčšiu výzvu na seba. Nebežíme preteky, aby sme niekoho prekonali. Nenaháňame doláre; budujeme históriu.

Rád by som počul váš názor na niečo, čo povedala viceprezidentka Kamala Harris o písaní histórie černošských žien: Možno som prvá, ale nie posledná.

Cítim to rovnako. Som prvá afroamerická master blenderka a viem, že nebudem posledná. Keď ľudia môžu vidieť, čo sme dosiahli, je to dosiahnuteľné. Teraz, keď je história vytvorená, môžeme začať novú históriu. Najmä s iniciatívou Nearest and Jack je to pomoc pre tých, ktorí chcú byť majstrami v mixéri a majstri liehovarov alebo zastávať výkonné pozície.

Ako by ste charakterizovali úlohu strýka Nearesta v hnutí za sociálnu spravodlivosť?

Viem, že náš tím bol v otázke Black Lives Matter veľmi svedomitý a sme jediným americkým duchom, ktorý si ctí afroamerického muža, jediného vlastneného a vedeného Afroameričankami a jediným výkonným tímom zloženým zo všetkých žien. Neviem, či na to môžem priložiť meradlo.

Ale viem, že to, čo robíme, je uvedomovanie si našej komunity. Keď sa pandémia prvýkrát objavila a svet sa obrátil hore nohami, Fawn okamžite skočil do toho a začal posielať osobné ochranné prostriedky do prvej línie, vylepoval billboardy povzbudzujúce masky a sociálny odstup a zásoboval maskami všetky naše účty. Premenili sme naše návštevnícke centrum na prepravné centrum na odosielanie masiek a dezinfekčných prostriedkov na ruky. To bola každodenná záležitosť. Skočili sme do toho, aby sme boli strážcom našich bratov. Áno, predávame whisky, ale sme veľmi prepojení s našou komunitou.

Čo sa týka evolúcie strýka Nearesta, na čo ste najviac hrdý?

Preboha, je toho toľko. Som nesmierne hrdý na nadáciu. Som hrdý na to, že som v tíme, ktorý pracuje po boku ľudí s vášňou pre prémiovú whisky Uncle Nearest. Tým je odhodlaný.

Nedávno ste povedali niečo, čo ma uviazlo: Už ma nič neprekvapuje na tom, čo budeme robiť.

Už ma to neprekvapuje, pretože môžem premýšľať o tom, čo sme už urobili za taký krátky čas. Všetko, čo robíme, začína na vrchole s Fawn Weaver. Je veľmi pedantná. Myslí dopredu. Aj keď to vyzerá zrýchlene, bolo to dobre naplánované. Keď je vykonaná, je vykonaná na výbornú. V budúcnosti to, čo robíme, musíme robiť excelentne, inak to neurobíme.

Akú otázku by ste chceli, aby sa ľudia pýtali, ak nie?

Teraz je to zložité. Nie je to otázka, ale chcem, aby ľudia o tejto iniciatíve vedeli viac. Je tiež dôležité, aby ľudia vedeli, že Fawn s tým začal ešte pred whisky. Teraz to whisky pomáha financovať, ale iniciatíva nebola dodatočným nápadom; bolo to primárne.

Ak váš pra-pra-starý otec učil Jacka Daniela, čo robil, kto učil vášho pra-pra-starého otca?

Myslíme si, že na základe dostupných informácií to bolo len niečo prinesené zo západnej Afriky, kde čistili vodu cez drevené uhlie. Najbližší si vo svojej nekonečnej múdrosti pomyslel: Keby to fungovalo na vodu, fungovalo by to na whisky. Nevynašiel proces Lincoln County; práve to zdokonalil dreveným uhlím z cukrového javora.

Kedy sa vo svojej práci cítite najviac nažive?

Ó môj bože. Pred pandémiou som cestoval za ľuďmi, ktorí chceli vedieť viac o Nearest Green a našej whisky. Baví ma počúvať ich príbehy a dvíhať pohárik whisky s našimi nasledovníkmi. Baví ma aj miešanie whisky, ale čo mi naozaj veľmi chýba, je byť na verejnosti s ľuďmi, ktorí sa chcú dozvedieť viac o príbehu strýka Nearesta.

Tu je bleskové kolo rýchlych otázok: Ako viete, že máte v rukách skutočného milovníka whisky z Tennessee?

Výraz na ich tvári.

Aký prekvapivý detail o strýkovi Najbližšom si ceníte?

Vytvoril rozlíšenie Tennessee whisky.

Aké je vaše obľúbené miesto na svete, kde si vychutnáte dobrú whisky z Tennessee?

Akékoľvek miesto s priateľmi a rodinou.