Whisky nikdy nebola tak populárna medzi bežnou populáciou alkoholu ako dnes. To znamená, že viac fliaš sa hemží v regáloch miestneho obchodu s alkoholom a viac sa lemuje zadná časť vašich obľúbených napájacích otvorov.

Tento bezprecedentný inventár môže byť ohromujúci. S toľkým počtom produktov, ktoré treba prepašovať, je úplné pochopenie kategórie závratnou úlohou. Chris Elford pozná cvičenie. Prerezával si zuby ako pálenkár pre Kráľovská župa whisky v Brooklyne, predtým, ako sa vydal do Seattlu pracovať v spoločnosti Canon, kde dohliadal na koktailový salónik, v ktorom sa nachádza jedna z najväčších zbierok hnedých liehovín na svete. Na tejto ceste pomaly zhromažďoval odborné znalosti po starom - prostredníctvom skúseností a vzdelania.

Prvýkrát ma prilákala whisky, keď som pracoval na grilovanom kĺbe v Richmonde vo Washingtone, hovorí Elford. A pravdepodobne to urobil bourbon. V tých časoch, sotva dosť starých na to, aby ich bolo možné legálne skonzumovať, tvoril obrovský výber iba tucet fliaš.

Nútený stretnúť sa s niečím väčším, sa presunul do veľkomesta a vystúpil za barom na niekoľkých newyorských miestach. Náhodné stretnutie s majiteľmi liehovaru Kings County Distillery viedlo k nepravdepodobnému kariérnemu posunu: pomoc pri výrobe whisky v uznávanom zariadení v Brooklyne. To je miesto, kde som sa zamiloval do procesu a tajomstva destilácie a starnutia whisky, hovorí.

Aj keď len málokto dostane príležitosť skutočne pracovať vo vnútri barelhouse, Elfordovmu ponoreniu pomohli takmer rovnako ako prechádzanie strán, ako aj drotanie so statickými snímkami. Vo vlakoch do práce a z práce som čítal niekoľko celkom neuveriteľných kníh o whisky a destilácii. Elford odporúča najmä niekoľko titulov: Prenasledovanie Bieleho psa Max Watman, Boozehound od Jasona Wilsona, Kompletná kniha duchov Anthony Dias Blue a samozrejme diela zosnulého britského spisovateľa Michaela Jacksona.

Elford tvrdí, že majstrovský kurz v whisky je čítanie rovnakých častí a usrkávanie. Dozviete sa, čo sa vám páči, empiricky, prostredníctvom ochutnávky. Ale na zistenie toho pokračujte výskumom prečo máš rád to, čo máš rád. Presťahoval som sa do Seattlu a mal som tú česť pracovať v spoločnosti Canon, hovorí Elford. A musím povedať, že zistíte veľa o tom, koľko sa musíte naučiť, keď stojíte pred tisícmi a tisíckami výrazov.

Namiesto toho, aby podľahol ochrnutiu voľby, Elford hovorí, že je najlepšie pripraviť veci na zvládnuteľný rozsah. Izolovajte jednotlivé aspekty výroby whisky a zistíte, že vašimi preferenciami zvyčajne prebehne spoločné vlákno.

Začnite maškrtou. Máte radi slad? Vysoká raž? Kukurica? Pšenica? Potom pokračujte do debnárstva a položte si otázku, koľko dreva chcete ochutnať a čo naopak chcieť z toho dreva. Na konci dňa nezabúdajte, že väčšina whisky sa vyrába z rovnakých surovín, ktoré sa pestujú a predávajú ako komodity, hovorí Elford. Venujte teda trochu zvýšenú pozornosť tomu, kde zostarli, v akom dreve zostarli a v akej sile sa fľašovali.

Chris Elford. Tim Nusog

Najuznávanejšie z odborníkov na whisky môžu byť v najlepšom prípade sprievodcom, ktorý uľahčí proces sebarealizácie. Nikto nevie vaše chuťové bunky tak dobre ako vy. Je to ako Marge Simpsonová, keď jej pripomenula, že nemôže mať druhé zamestnanie na hodinách klavíra, pretože v skutočnosti nehrá na klavíri, hovorí Elford a cituje: „Musíte zostať o jednu hodinu pred študentmi.“

Na konci roku 2016, keď založil vlastný bar v Seattli No Anchor, objal Elford robustnú remeselnú pivnú scénu, ktorá definovala mesto. Zároveň jeho prístup k whisky prešiel z kvantity na kvalitu. Vezieme iba osem duchov naraz, upravených na optickom systéme pripevnenom na zadnú tyč, ktorý podľa neho otáčame ako koncept.

Páči sa mi táto technika, ktorá umožňuje zamestnancom aj štamgastom objaviť jedného ducha po druhom a skutočne si vychutnať toho, ktorý je momentálne v ich pohári, bez toho, aby som ich zahltil rôznymi možnosťami. Pre mňa ako vlastníka baru je dôležité venovať trochu pozornosti tomu, čo je whisky, a ignorovať rotáciu, marketing a imidž.

Pri skladovaní vlastných regálov sa Elford vyhýba tým whisky, ktoré sa vo veľkej miere opierajú o romantický príbeh, mužnú chrabrosť a mytológiu so šunkami, ktorá je v rozpore so skutočným pôvodom mnohých tekutín - pochádza z priemyselného závodu v Indiane.

Ak sa len naučíte pýtať sami seba, čo je každá whisky a kto ju vyrobil - ako napríklad Google, „kto ju vlastní a kde bola destilovaná“ - a urobíte základný úsudok o tom, aká je úroveň poctivosti, vaše vedomosti o whisky budú kvitnúť ako forma na boku rickhouse.

T.S. Eliot napísal: Na konci všetkého nášho skúmania bude dorazenie tam, kde sme začali, a prvé poznanie miesta. Dnes sa Elford vrátil k jednoduchosti, ktorá dala do pohybu jeho kariérny postup. Ale všetko vidí z rozvinutej perspektívy.

Viem, že mám otázku, čo je v pohári, hovorí. A to ma podľa mňa robí tak veľkým odborníkom, aký budem kedy potrebovať. Na konci dňa by som sa pravdepodobne mohol vrátiť späť k ôsmej alebo deviatej, ktorú sme mali pri grilovanom kĺbe, a budem šťastný, ako to len bude možné.